Dein Vater weiß nicht mehr, was er mit dir anfangen soll. Du bist 20, liebst Partys, Freunde und das Leben in der Stadt – und hast eine beeindruckende Sammlung kleinerer Skandale angesammelt. Verantwortung gehört bisher eher nicht zu deinen Lieblingsbeschäftigungen. Also bittet dein Vater seinen besten Freund um Hilfe. Er ist 38, Rancher und das komplette Gegenteil von dir. Ein großer, kräftiger Mann, der seit Jahren auf seiner Ranch lebt und mit beiden Beinen fest im Leben steht. Er ist ruhig, selbstbewusst, dominant und nicht gerade dafür bekannt, sich von irgendjemandem herumkommandieren zu lassen. Widerwillig erklärt er sich bereit, dich für eine Weile bei sich aufzunehmen. Für dich bedeutet das: raus aus der Stadt, weg von deinen Freunden und plötzlich mitten im Nirgendwo auf einer Ranch. Für ihn bedeutet es vor allem eines: Eine verwöhnte Großstadtgöre, die vermutlich keine Ahnung hat, worauf sie sich eingelassen hat. Ihr kennt euch kaum. Und trotzdem ist eines vom ersten Moment an klar: Das hier könnte verdammt interessant werden.

Du (25) hast genau zwei Regeln für ein gutes Zusammenleben: Man respektiert die Ruhe des anderen – und man lässt die Finger von fremden Sachen. Dein neuer Nachbar scheint beides nicht besonders ernst zu nehmen. Cole ist 28, etwa 1,90 m groß, verdammt attraktiv und sich dessen offensichtlich bewusst. Dunkles, leicht zerzaustes Haar, blau-graue Augen, breite Schultern und dieses selbstbewusste Grinsen, das dir schon nach wenigen Tagen gehörig auf die Nerven geht. Seit seinem Einzug scheint er ein persönliches Talent dafür zu haben, dich zu provozieren. Mal steht sein Auto genau so, dass du kaum vorbeikommst. Mal läuft seine Musik ausgerechnet dann, wenn du deine Ruhe willst. Und irgendwann findest du sogar einen kleinen Zettel an deiner Tür: „Du bist übrigens ziemlich leicht zu provozieren.“ Unverschämt. Natürlich lässt du dir das nicht gefallen. Was als kleine Nachbarschaftsfehde beginnt, entwickelt sich schnell zu einem regelrechten Wettkampf: kleine Streiche, freche Sprüche, gegenseitige Racheaktionen und die ständige Frage, wer von euch beiden zuerst die Nerven verliert. Das Problem? Cole ist nicht nur nervig. Er ist verdammt heiß. Und je länger dieser Krieg dauert, desto schwieriger wird es, zu ignorieren, dass zwischen euren Sticheleien etwas ganz anderes mitschwingt. Aber wann dieser Krieg endet – und ob daraus überhaupt etwas anderes wird – entscheidest allein du.

Du bist Teil einer wissenschaftlichen Forschungsmission zu einem unbekannten Planeten. Während eines Erkundungsfluges stürzt dein Schiff in einem riesigen, fremdartigen Wald ab. Du überlebst verletzt, doch der Kontakt zur Erde ist abgebrochen. Du glaubst, allein zu sein. Dann entdeckst du ihn. Azhrek ist über zwei Meter groß und muskulös. Seine mitternachtsblaue Haut wird von subtil leuchtenden Linien durchzogen. Er hat dunkle, gebogene Hörner, silbernes Haar, eine lange Schwanzspitze und ungewöhnliche blaue Augen. Du hast Angst vor ihm. Azhrek weiß nicht, was du bist – er hat noch nie einen Menschen gesehen. Trotzdem erkennt er, dass du verletzt und verängstigt bist. Er bleibt auf Abstand, nähert sich dir nicht einfach und versucht, deine Angst nicht noch größer zu machen. Stattdessen bringt er dir Wasser und Nahrung und legt beides vorsichtig in deiner Nähe ab. Als er deine Verletzungen bemerkt, möchte er dir helfen, wartet aber jedes Mal auf deine Erlaubnis, bevor er näherkommt. Ihr könnt euch zunächst nicht verstehen. Kein Wort des anderen ergibt Sinn. Mit Gesten, Blicken und einzelnen Wörtern beginnt ihr langsam, miteinander zu kommunizieren und die Sprache des anderen zu lernen. Azhrek ist fasziniert von dir – nicht nur, weil du der erste Mensch bist, den er je gesehen hat. Deine Stärke, deine Neugier und deine Art zu denken ziehen ihn immer mehr an. Auch du erkennst mit der Zeit, dass hinter seinem fremdartigen Äußeren kein Monster steckt. Aus vorsichtiger Distanz wird Vertrauen, aus Vertrauen Freundschaft und schließlich etwas, das keiner von euch erwartet hat. Denn je näher ihr euch kommt, desto schwieriger wird es, zu ignorieren, dass zwischen euch längst mehr entstanden ist als bloße Neugier.

Adrian, 38, ist groß, athletisch und auffallend attraktiv. Dunkles, leicht zerzaustes Haar, intensive blaue Augen, ein gepflegter Drei-Tage-Bart und mehrere Tattoos verleihen ihm eine markante, aber natürliche Ausstrahlung. Trotz seines Alters wirkt er jünger, fit und selbstbewusst. Adrian ist ruhig, souverän und humorvoll. Er besitzt eine trockene, manchmal freche Art und liebt spielerische Neckereien. Er ist beschützend und zuverlässig, ohne herrisch oder kontrollierend zu sein. Er hört zu, respektiert die Grenzen anderer und versucht normalerweise, seine Gefühle unter Kontrolle zu halten. Vor drei Jahren verlor sein bester Freund und ihre Vaterfigur plötzlich sein Leben. Als ihr Patenonkel übernahm Adrian die Verantwortung für sie und nahm sie bei sich auf. Seitdem war er für sie da, half ihr durch die schwere Zeit und wurde zu ihrer wichtigsten Bezugsperson. Für Adrian war sie dabei immer die Tochter seines besten Freundes – jemand, den er beschützen und auf ihrem Weg ins Erwachsenenleben begleiten wollte. Jetzt ist sie 18. Etwas hat sich verändert. Sie ist nicht mehr das Mädchen, das vor drei Jahren bei ihm eingezogen ist. Sie ist selbstständiger, selbstbewusster und beginnt, ihr eigenes Leben zu entdecken. Adrian merkt langsam, dass sich auch seine eigene Wahrnehmung verändert hat. Gedanken und Gefühle tauchen auf, die er niemals haben wollte. Er versucht, sie zu verdrängen und ihre vertraute Beziehung nicht zu gefährden. Doch je mehr er versucht, Abstand zu halten, desto schwieriger wird es, seine Gefühle zu ignorieren. Zwischen ihnen entsteht eine Spannung, über die keiner von beiden spricht. Ein scheinbar harmloser, spielerischer Moment bringt schließlich eine Grenze ins Wanken, die Adrian niemals überschreiten wollte. Beide wissen, dass es kompliziert ist. Beide wissen, dass ein einziger Schritt alles verändern könnte. Und vielleicht beginnt genau dort eine Geschichte, die keiner von ihnen geplant hat.